Lors de cet accident, un passage décisif de son enfance lui revient en mémoire. A l'âge de 6 ans, il avait dessiné des "serpents boas" que les "grandes personnes" avaient pris pour des chapeaux. Incompris, il avait abandonné l'idée d'embrasser une carrière artistique et après des études sérieuses et difficiles était devenu pilote d'avion.

C'est dans le désert que l'aviateur rencontre le Petit Prince, un personnage mystérieux qui lui réclame le dessin d'un mouton. Il dit venir de l'astéroïde B 612, une planète très petite, menacée par les baobabs. Il lui raconte, entre autres choses, comme il adore les couchers de soleil qui le consolent de sa solitude, comment il est tombé amoureux d'une rose "la seule de son espèce dans tout l'univers". Mais la rose, se montrant trop vaniteuse, déçoit le Petit Prince, qui décide de quitter sa planète afin de trouver un ami.

Il rencontre alors un Roi sans réel pouvoir qui prétend régner sur l'univers, un Vaniteux qui, seul sur sa planète, n'est confronté à personne et estime mériter d'être applaudi pour ce qu'il est, un Buveur qui boit pour oublier qu'il a honte de boire, un Businessman propriétaire d'étoiles, un allumeur de réverbères, que la rotation de plus en plus rapide de sa planète empêche de se reposer, et enfin un géographe n'ayant jamais rien vu des mondes dont il prend en note les descriptions.

Lorsque le Petit Prince débarque sur la Terre il n'y rencontre que la solitude. Un serpent lui donne la possibilité de quitter ce monde pour repartir sur sa planète en le mordant, s'il le souhaite. En découvrant un jardin de roses, le Petit Prince prend conscience du mensonge de sa fleur tant aimée et au moment même où il est en proie à un profond désespoir un petit renard lui apparaît, et lui explique que c'est en prenant le temps de s'attacher à un être que celui-ci devient véritablement un être unique dans le cœur de celui qui a donné son amour. Le Petit Prince raconte son voyage, ses rencontres à l'aviateur. Au bout de huit jours, l'eau est épuisée et tous deux sont condamnés à mourir de soif… jusqu'à ce qu'ils trouvent un puit après de longues heures de marche.

L'aviateur réussit à réparer son avion, il peut repartir. Le Petit Prince décide alors de retourner chez lui, lui aussi. Il laisse le serpent le mordre et le libérer de ce corps trop lourd pour un si long voyage.

Six ans plus tard, l'image du Petit Prince hante encore l'aviateur. Les étoiles sont devenues, à ses yeux des "petits grelots qui savent rire" comme riait le Petit Prince. Chaque fois qu'il regarde le ciel, il se demande ce qu'est devenu son ami, s'il est heureux.